腊月二十三和二十四，是为小年。到了小年，也就意味着年关将近，需要对房宅进行一次大扫除了。这个时候，全家男女老少齐出动，把家里平时不常清理的地方都认认真真的打扫一遍。因为人们相信，这样可以扫掉过去一年的霉运，迎接新的一年。

而当大扫除完了之后，则要洗干净双手，开始祭祀家里最为特殊的一位神仙，那就是灶王爷。

灶王爷，全名为“九天东厨司命主”、俗称“灶君公”，“司命真君”等。相传，灶王爷姓张，名单，长得很漂亮，他和妻子共生了六个女儿。但是，张单是个负情浪子。有一次，他无意中看到了一位年轻貌美的女子，便回家把节俭持家的妻子休掉，另取新欢。但可惜的是，新妻子虽然年轻貌美，却好吃懒做。

很快，张单的家产便被新妻子给败光了。最后，新妻子也离他而去。到了这个时候，张单又想起了原来妻子的好。最后，张单羞愧至极，钻进炉灶而死。或许，正是因为张单浪子回头的缘故，张单最终成为了灶王爷。

因为灶王爷是在王子日亡故，所以这一天不可以修理锅灶，并且要在五月辰日之时，杀猪用猪头来祭祀。其中又有两大忌讳，一是不可鸡毛入灶，否则会遭至大祸；二是不可犬骨入灶，否则会产下狂子，于家庭不利。

因为“司察小过，作谴告者”的神职，灶王爷每到腊月二十三、二十四便要上天向玉帝报告人间功过，以此来定夺祸福。所以，灶台便是清扫过程中的重中之重。毕竟，民以食为天，一家之中，早中晚三次都可用到灶台。因此，这也是家中阳气最重的地方。只要阳气重，灶王爷的法力就愈加的强大。这么一来，灶王爷就会保佑一家平安，使得鬼怪不敢随便闯入。

在祭灶的习俗上，不同的地方都不尽相同。在一些地方，到了腊月二十三的时候，夜里要举行“祭荤灶”，主要祭品有鸡鸭、鱼肉，以及美酒佳肴等，这主要就是为了灌醉灶王爷，让他上天言好事。而到了腊月二十四日晚，则是要举行“祭素灶”，主要有水果、瓜子，以及点心等，这主要是为了感谢灶王爷一年里保佑家里的平安。

而且，在祭灶的时候，大人们往往会提前叫小孩和家人不要多嘴。因为灶神这个时候还没有上天禀报玉帝，若是在祭灶的时候多嘴，说了一些不好的话而被灶神知道，甚至是得罪了灶神。那么，当灶神上天禀报的时候，严重的会少活三百天；轻微的也要少活三天。

相传朱元璋小的时候，家里很穷。有一次，母亲正在做饭，一只喜鹊突然飞了进来，口里大呼“朱家天下万万年！”朱母听到后，十分生气，说“什么万万年，不要和我们开玩笑。我看啊，能有个二百七十六年就不错了。”说完，朱母还生气地用勺子敲打灶台，把喜鹊赶走。

当时灶神正在一旁，摸着被脑袋，无奈的说“上天既然已赐福，为何要如此生气？既然你说二百七十六年，那就是二百七十六。”因此，明朝只存在了二百七十六年。

但是，无论是哪个地方，在祭灶的时候，“糖瓜”这一类祭品是少不了的。这是因为人们害怕灶王爷上天胡言乱语，从而要把灶王爷的嘴巴糊上。而且，在祭完灶时，要将经年奉祀的灶王爷画像从灶上揭下来，连同纸钱和纸马一起烧掉。这样一来，灶王爷就可以骑着骏马上天了。

到了腊月二十五时，玉帝会巡查人间之事。所以，在这一天，人们要磨豆腐吃豆腐，以此来说自己家里过得很清苦，希望玉帝赐福。此外，因为灶王爷已经上天的缘故，人间就暂时少了监察世间的神仙，所以百无禁忌。因此，在这个时候，有很多人都举行婚礼，赶乱岁。

守完岁，赶了年兽，收了压岁钱，人们就开始互相拜年。同时，还要拜岁神，以免犯太岁。到了初三，有些地方就会把门神纸接下来烧掉，以此来说是过了年关。而且，在这一天中，最忌讳的就是和别人发生口角。

到了正月初四的时候，灶王爷终于把一年的工作都汇报给了玉帝了。所以，民间便又开始迎灶神，再在灶台上重新将新的灶王爷神像或神位贴好，再次奉祀。