按照老年间的传统，从腊月二十三开始，就算进入春节模式了。也就是说，中国人的春节是从腊月二十三开始的。 　　

腊月二十三，是祭灶神的日子。

在中国的民间神仙体系中，灶神的资格算是很老的，是掌管民间饮食之神。在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。　

关于灶神的来历众说纷纭:《淮南子》说，黄帝、炎帝“死作灶神”，职司人间善恶。按照这个说法，灶神的级别那是相当的高。

《礼记·礼器》孔颖达注说:“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀为灶神。”说灶神就是火神祝融。

《庄子·达生》记载：“灶有髻。”司马彪注释说：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”这是关于灶神形象的描述。

《抱朴子·微旨》中又记载：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。”这是记载灶神的工作方式：在没有月亮的夜晚，灶神上天禀告世人的罪状。

照我的理解，灶神应该是最基层的神仙，负责监督管理人间每一户人家的日常生活，从精神信仰到吃喝拉撒睡，什么都管。民间有“县官不如现管”的说法，所以对灶神尊崇有加，称之为“王”，还要套近乎地叫一声“爷”。称灶神为“灶王爷”。

　　春秋时期，人们对灶神的崇拜甚至超过了很多大神。有人问孔子说：“与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也？“孔子回答：“不然。获罪于天，无所祷也。”

这个意思是说：大家都认为与其向奥神献媚还不如向灶神多献殷勤，你怎么看？孔子说不能这样，如果得罪了上面的神仙，恐怕连祈祷的地方都没有了。“奥神”大概是级别更高的神，所以孔子提醒人们：凡是比你官大的人，都不要得罪；官越大的人越不能得罪。

祭灶神的具体日期，有“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，船家则在二十五日举行祭灶。现在好像没有官府祭祀灶神的行动了，民间在腊月二十三也只记得过小年的说法，如何祭祀灶神已经很少有人知道了。

　　灶神在民间又被称作灶王爷。灶王爷的神像贴在锅灶旁边，或是正对风箱的墙上。两边配一副对联：“上天言好事，下界保平安”，也有写成“上天言好事，回宫降吉祥”的。祭灶时要陈设供品，供品中最突出的是糖果。祭灶时除上香，送酒以外，特别要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。这些仪程完了以后，就要将灶君神像拿下来烧掉。还要放炮竹送灶神一程。

老百姓认为，灶王爷自一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家；到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，安排这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。

我们老家腊月二十三有吃麻糖的习惯，据说这个行为有点向灶王爷行贿的意思，希望他老人家汇报工作时多说些好话。腊月二十三到除夕之前，由于灶王爷不在工作岗位，家里了许多禁忌，可以无所顾忌的进行大扫除等工作。除夕夜灶神从天上回来，因而在北方，除夕夜家家户户都要点起旺火放炮接神，实际上就是接灶王爷回家。