城，作为人类群居生活的高级组织形式，它的出现，是人类走向成熟和文明的标志。关于其起源，《吴越春秋》曾说：筑城以卫君，造郭以卫民。以墙为隔，内为城，外为郭。城者，以盛民也，郭者，廓也，内外城之城墙也。

学术界对城的起源大致分防御说、集市说和社会分工说三种，不过在我看来，这像极了“先有鸡、还是先有蛋”的争论，一万年也不会有结果，不如把目光聚焦在其对人类的巨大作用上。既然称其为“人类群居生活的高级组织形式”，表明它当然有区别于村落等形式的根本特点，这种特点，应该是它的综合性。城的诞生，并非只为某个单一目的，而是为了满足人类多种需要。首先，要保护居住其中人们的安全和财富；其次，要适合不同于农牧生产的其他生产形式；最后，还要提供人类多领域、多形式、多层次发展的必要条件。

如果这样说既单调且空洞，那让我们把目光投向迄今发现的最早中国古城，顿时丰富而生动。

长期以来，黄河一直被华夏族称为“母亲河”，学者们也都认为中华文化先发源于黄河流域，然后再散布到神州大地，直到位于湖南省常德市澧县的城头山古文化遗址的发现，人们才陡然惊呼：原来长江流域也是中华文化的源头！因为这里，发现了中国最早的城遗址，比黄河流域郑州西北距今五千三百年的西山古城，还要早七、八百年，是当之无愧的“中华最早城市”。

六千年前，一群华夏先民，来到了澧水以北约十公里一块高出四周平原2—4米的高岗上，依照地形，直接在原生地面上筑造城墙。那时的人们，估计还没有完全掌握夯筑技术，不过，先天的高差加上后天的墙体，足以保护他们免受其他族群的袭扰和进攻。为了进出，人们在圆形城墙的东、西、南、北四方各留了一道城门，最让人称道的是，为了加强防御，他们还沿着城墙四周挖了一道深深的壕沟，注水成池、引流为河，这条绕城而过的宽阔护城河，让整个城固若金汤。

解决了防御问题，人们开始城中心附近的黄土台基上起建房屋。房屋分两类，一类供人居住，一类充作祖庙。供人居住的房屋也分两种，一种是3～5平方米的单间居室，一种是套房，前面为餐厅、后面为有四个连体灶的厨房。祖庙要建得大些，室内面积不能少于60平方米，而且还要高大如殿堂，平时供奉祖先灵位，偶尔用来召开重要会议。

接下来，要开始建筑最重要的祭坛，地址已经选好，就在东门豁口角城内。先用纯净的黄土，在平地堆筑、夯打而成椭圆形的基台，面积约平方米，中间高、逐渐向边沿倾斜，在较高部位挖五个圆坑，用以置放大块卵石，至高点另有一个直径近1米、深0.2米的大坑，底部平整、圆边规整，平放一块椭圆形的大卵石。祭坛东缘用作墓地，无论是谁，死后都屈肢埋葬于此。不同的是，巫师可用牛的下颚骨和鹿牙随葬，而平民则什么都没有。祭坛建好后，所有的祭祀和宗教活动，都可以开始进行了。

陶窑建在城的中部、爱着居住的房屋，用来烧制陶器和原始土砖，邻近地面再挖一些柱洞、搭建几座简易工棚，这样大家在制陶的时候，就不用担心日晒雨淋了。除了斟酒器陶鬶和贮酒器陶瓮、陶觚外，陶温锅也要生产一些，这样城里的酒店和酿酒作坊才能供应老百姓们喜爱的美酒。

城内一切妥当，就可以开始城外的建设了。为了互通有无，需要在南门架设一座桥梁，供将来的陆上通道和码头所用。等到工程完全结束，附近的稻、瓜和猪、羊、狗、鹿等，无论家养还是野生的，都可以畅通无阻，返程的时候，他们还可以顺便捎一点陶器等日常用品回去。虽然最远的稻田距离城墙不过十多公里，但是利用舟船来运输，还是要省时省力得多。

还原了古城的建造，你会发现，这座占地只有故宫十分之一的“中华第一城”，实在是小得可怜，但是防御、居住、祭祀、宗教、工商、运输等功能一样不缺，先民们居住在这里，既安全，又舒适。只是不知他们可曾想到，就是这耗尽他们汗水和智慧的弹丸这所，有一天居然会演变成人头攒动、光怪陆离的庞然大物？